胰腺痛大多是由于急性胰腺炎或胰腺癌引起的。急性胰腺炎的患者，95%可以出现腹痛。这种疼痛大多是呈突然发作，和暴饮暴食以及大量饮酒有关。腹痛的性质是持续性刀割样疼痛，以中上腹部为多，其次是右上腹部或者左上腹部。疼痛可以是呈束带样，脐周和下腹部疼痛是比较少见的。约50%患者的腹痛可以向左背部放射，呈一字样分布。病人蜷曲体位或者前倾体位，可以使疼痛缓解。腹痛通常可以持续48小时，偶尔可以超过一周。胰腺癌病人的疼痛往往是位于右上腹部，如果癌肿是位于胰体尾部，那么疼痛会偏左。一般胰腺癌引起的疼痛以腰背部疼痛比较常见。进展期胰腺癌的病人腰背痛会更加剧烈，或者局限于双季肋部成束带状。这种情况提示癌肿沿神经鞘向腹膜后神经丛转移。典型的胰腺癌的腹痛常常在仰卧时加重，坐起或屈膝位可以减轻。这可能是由于癌症浸润、压迫腹腔神经丛所导致的。