炭疽的病原体是一种细菌，是炭疽杆菌。因此对于疑似炭疽的人群可以进行病原学检测，根据炭疽杆菌的生物学特点取患者的分泌物、水疱液、血液、脑脊液培养，如果是阳性就可以确诊。
涂片染色可以看到粗大的革兰氏阳性，呈竹节样排列的杆菌有利于临床诊断。炭疽杆菌是一种细菌感染，化验患者的血常规往往提示白细胞升高、中性粒细胞显著增多。
除了实验室检查，在炭疽的诊断上要结合流行病学资料，如患者多与病畜接触史，或从事与动物及其产品接触工作。临床表现为无痛性非凹陷性水肿、焦痂、溃疡等典型的皮肤炭疽改变，即可以诊断为皮肤炭疽。