引起黄疸的原因不同，退黄的方法也不一样。
生理性黄疸是新生儿的一种自然生理现象。由于胎儿在宫内处于低氧状态，红细胞反应性增多，出生以后寿命比较短的红细胞，在短期内破坏比较多，导致血液中胆红素浓度一过性增高，超过了机体的处理能力，表现出来的黄疸。一般在2~3天出现，3~5天达到高峰，在2周内消退。产后早开奶促进肠道蠕动，能够减轻胆红素的肠肝循环，可以一定程度上减轻黄疸。
病理性黄疸的原因很多，最常见的溶血性黄疸、败血症或者病毒感染。由原发疾病，比如新生儿败血症引起来的黄疸以抗感染为主。溶血性黄疸是自身免疫性溶血性疾病，需要通过换血疗法清除体内的抗体、蓝光照射积极退黄治疗，避免核黄疸的发生。