核酸检测首先要给患者采取标本，目前采取的标本为咽拭子标本，包括口咽拭子和鼻咽拭子。
采取标本后咽拭子条装在核酸检测的特殊试管中，里边含有保存液。核酸检测标本送至检验科会迅速地进行RNA提取。如果标本当天不进行检测或提取，要低温保存，以防止新冠核酸降解。提取RNA后，根据反应体系配制反应液。反应液放置到PCR仪器上进行PCR检测。
一般核酸检测需要6~8小时出结果，目前有快速检测需要2~4小时就可以出核酸检测报告。