新型冠状病毒是rna病毒，属于冠状病毒科β冠状病毒属，冠状病毒广泛存在于自然界，是单股正链的一种rna病毒。
新冠病毒的基因组序列与SARS冠状病毒的同源性大约为79%左右，以血管紧张素转换酶Ⅱ作为受体，受体广泛分布于肺、心脏、肾脏、胃肠道等多个器官。新型冠状病毒通常的检测手段是核酸检测，采集的标本可以是鼻咽拭子、痰或者是下呼吸道分泌物、血液、粪便等。
现在一般最常用的标本是咽拭子，取材比较方便，但是有可能出现假阴性，血液的检测在早期可能不能测到，下呼吸道的抽取物检测是最准确的。