肋间神经炎发生时疼痛是最主要的临床表现，疼痛常累及1-2个肋间，因肋间神经支配的部位不同，所以发生疼痛的部位不一定很固定。疼痛多为持续性，而非发作性，在转动身体牵拉肌肉神经时和咳嗽、扩胸运动时，可使疼痛加剧。疼痛发生的方向，多数是从后背部开始，沿着一个或多个肋间向胸前区放散，基本上类似于半环状，其疼痛的性质多为锐利的刺痛或烧灼样的疼痛。该症状常和胸膜炎、筋膜炎以及胸肋软骨炎相似，但很少会发生体温升高、局部红肿等情况。