胆囊炎是由于胆囊管梗阻，或受到化学性刺激、细菌感染等因素引起的，分为急性胆囊炎和慢性胆囊炎。
大部分急性胆囊炎是由于结石阻塞胆囊管导致，胆囊管梗阻后胆囊内容物存留时间长，胆汁中的水分被胆囊壁大量吸收导致胆汁浓缩，胆汁的黏稠度增加，而高浓度的胆盐对胆囊黏膜有强烈的刺激作用，导致胆囊壁的化学炎症反应。
如果胆囊结石阻塞胆囊管，则会引起胆囊慢性炎症。此外，胆囊结石长期机械性刺激，胆囊壁反复损伤胆囊黏膜，也可能导致慢性胆囊炎。因此，如果本身有胆囊结石或胆囊管结石的基础，出现上腹或右上腹疼痛要注意并发胆囊炎，及时做腹部彩超明确诊断。