姑息治疗是患者病情不符合手术指征，或失去了可以做手术机会，或是有的患者已经发生了肿瘤的扩散和远处转移，无法根治。相对于根治治疗，姑息治疗主要是为了减少患者的痛苦，尽量提升患者生存质量，延长患者生存时间，而选择的治疗方法手段。
肿瘤在早期，可以进行手术治疗或者放、化疗，预后都比较好，甚至达到根治的目的。而到了晚期，因为出现了远处转移，无法进行手术治疗，无法根治，不得已只能运用姑息治疗的方法，缓解患者的痛苦，改善患者的生活质量，延长患者生存时间。
恶性肿瘤的关键是早发现、早诊断，争取根治性治疗。