食管癌的姑息治疗主要与根治性治疗相对而言的。姑息治疗的目的，主要是为了减轻食管癌引起的吞咽困难、疼痛等临床症状，并不是为了治愈食管癌疾病。
临床上食管癌的姑息治疗，包括姑息性手术治疗、姑息性放疗、姑息性化疗，以及营养支持减轻疼痛等治疗措施。姑息性的手术治疗，主要是为了降低食管癌患者的肿瘤负荷，从而可以增加对放疗以及化疗的敏感性。
姑息性放疗和化疗，主要是为了减轻患者疼痛、梗阻等症状。营养支持治疗以及减轻疼痛等治疗措施，主要是为了保证食管癌患者的营养供给，并且能够改善患者的生活质量。