小孩咳嗽得厉害，大部分是由于肺部炎症所致，与细菌或病毒感染有关。还有可能会伴随呼吸急促、咳痰、发热等症状，而且肺部可存在明显的中细湿啰音。
除此之外，如果小孩受到结核分枝杆菌的侵袭引发肺结核，也会出现剧烈咳嗽。还会伴随午后低热、睡觉时盗汗、食欲不振、全身乏力等表现。
另外，由于小孩的身体免疫力较差，特别是在流感高发季节，一旦患上流感也有可能会造成剧烈咳嗽，还会伴随发热。如果剧烈咳嗽经常在夜间发生，而且与吸入过敏原有关，则要考虑咳嗽变异性哮喘。