半夜醒来时出现心慌，多半是由于心绞痛、心肌缺血引起。部分患者由于受到外界刺激惊醒，也可引起心慌。
夜间心脏血管痉挛或狭窄时，由于心肌缺血、缺氧，而机体为保证组织及器官供血，会代偿性地增加心跳的频次，此时可出现心慌。当心跳到达一定程度时，患者可从睡梦中醒来。患者心慌多在醒来后持续较长一段时间，可伴有胸闷、气急等情况。
患者受到外界刺激，如突发状况等从睡梦中惊醒，由于此时为突发状态，神经调节未及时跟上，也会出现心慌、心悸的情况，大部分在数分钟后缓解。