甲状腺因变性渗出坏死增生等炎性改变，而致一系列临床病症称为甲状腺炎，可由自身免疫、病毒感染、细菌或真菌感染、慢性硬化、放射损伤、肉芽肿、药物创伤等多种原因，导致甲状腺滤泡破坏。
其病因不同，组织学特征各异，临床表现及预后差异很大，像急性化脓性甲状腺炎起病急，病情较重，往往伴有发热、畏寒、心悸、甲状腺肿大疼痛。
亚急性甲状腺炎，通常由流感后一到两周发病，起病较急，临床表现为发烧、甲状腺肿痛及甲状腺功能异常，亚甲炎为自限性疾病病程一般可持续2到3个月，慢性淋巴细胞性甲状腺炎起病隐匿、进展缓慢，往往无明显的临床症状，导致甲状腺肿。