一部分直肠癌的病人需要在手术之前进行放疗和化疗，是病人病情发展的需要。这部分直肠癌属于局部晚期的直肠癌，如果不进行术前治疗，难以在手术中做到完全的根治。
所以，为了进一步提高直肠癌病人根治的机会，延长这些局部晚期病人的生存期，需要在手术之前进行术前的新辅助化疗和新辅助放疗，使直肠癌的癌症病变和可能存在的周围淋巴结的转移病灶能够获得缩小，有利于后续进行根治性的手术切除。
此外，术前的放疗和化疗还可以直接观察直肠癌对这些治疗的敏感性，从而指导术后治疗的选择。