鼻炎是指鼻腔炎症疾病，是病毒、细菌、各种理化因子以及某些全身性疾病引起的鼻腔粘膜的炎症。其主要病理改变是鼻腔粘膜充血、肿胀、渗出、增生、萎缩或者坏死等。根据是否有变异性因素，分为变异性和非变异性的鼻炎。非变异鼻炎又分为血管运动性鼻炎、润色性鼻炎、萎缩性鼻炎和药物性鼻炎、干燥性鼻炎等。根据临床表现分为急性鼻炎和慢性鼻炎，慢性鼻炎分为慢性单纯性鼻炎和慢性肥厚性鼻炎。鼻窦炎，则是指鼻窦粘膜的炎症性疾病。
因为鼻腔黏膜和鼻窦粘膜是互相延续的，所以鼻腔的炎症常累及鼻窦的粘膜。鼻窦炎症同时伴有鼻腔黏膜的炎症，所以鼻窦炎与鼻炎发病机制与病理过程相同，辅助相同。因此，目前将鼻炎和鼻窦炎统称为鼻窦炎，我们在耳鼻喉科上都把鼻窦炎的病名逐渐改为鼻窦炎。