重型地中海贫血如果不治疗可以发展为极重度贫血、生活不能自理、稍动即出现呼吸困难、病人心脏扩大、心功能不全甚至会危及生命。
地中海贫血是一种遗传性溶血性贫血，重型病人多数需要定期成分输血，以改善缺血缺氧症状。反复输血可以造成继发性含铁血黄素沉积症，使病人肝脾肿大加重、皮肤色素沉着、糖代谢紊乱甚至是糖尿病，所以要长期排铁治疗。
轻型地中海贫血病人，一般可以正常生活、正常工作，不需要特殊治疗、不会危及病人生命，但是要做好优生优育工作。