导致脱水的原因有很多种，饮水量少只是其中一种因素，不占主要的原因。引起脱水有原发性的因素，也有继发性的病理因素。其基本原因有：
大量的消化液的损失。这时患者就会出现脱水，例如病理性的呕吐、腹泻、长期胃肠减压、引流等。
另外，如果患者长期应用利尿剂或者应用了某些药物，也会造成继发性的脱水，例如：长期大量应用呋塞米、氢氯噻嗪等。
另外，对于一些高渗性的脱水，常见于水丧失过多，如高热、大量出汗、甲状腺功能亢进、大面积的烧伤，这些情况也都有可能导致患者出现脱水。