甲状腺炎包括有：感染因素、免疫因素或者其它原因所引起的甲状腺炎的炎症改变。临床上比较常见的主要有急性化脓性的甲状腺炎，还有亚急性甲状腺炎、产后甲状腺炎、无痛性甲状腺炎，以及桥本甲状腺炎等几种。
其中无痛性甲状腺炎、产后甲状腺炎和桥本甲状腺炎，属于自身免疫性的甲状腺疾病。亚急性甲状腺炎属于病毒感染所导致的甲状腺炎症。急性化脓性的甲状腺炎，可以理解为甲状腺的非特异性的感染疾病，属于全身性脓毒血症在甲状腺的一种局部的表现。
感染途径可能是经血行、经淋巴或者临近器官组织蔓延而来；也有可能是医源性，比如像甲状腺内给药、甲状腺穿刺、拔牙或者直接创伤等引起。