狂犬病是被动物主要是指猫、狗等，咬伤、抓伤或者舔舐黏膜而造成感染。狂犬病病毒主要存在于动物的脑内通过唾液排毒，而经过咬伤的方式传播。
对于猫、狗等动物，经常有舔舐爪子的习惯。因此，被其带有病毒的爪子抓伤可以引起感染，少见的途径是在对动物剥皮、宰杀、切割的过程中被感染。蝙蝠也是狂犬病的传染源，主要是进入蝙蝠群居的洞穴中，吸入较高浓度含有狂犬病病毒的气溶胶而造成感染。
人不是狂犬病的主要传染源，一般不会形成人与人之间感染，因为狂犬病患者其唾液中病毒的含量极低。