支气管炎和支气管哮喘发病的因素以及临床症状是不同的。支气管炎多是由细菌或病毒感染支气管而形成的炎症反应，患者多以咳嗽、咳痰、偶尔低热的现象。支气管哮喘的患者多是在接触刺激性的粉尘、油烟、过敏性的物质、冷空气、运动等诱因下，诱发患者出现不同程度的胸闷、气促、呼吸困难以及伴有咳嗽、咳痰的临床症状。
哮喘发作时两肺可以闻及散在的哮鸣音，而支气管炎的患者呼吸音可以稍粗，偶有干湿性啰音。
另外，其治疗上也有不同，支气管炎的患者通过抗感染、止咳等对症处理，疾病是可以治愈的。哮喘的患者只有长期规律的使用吸入性的糖皮质激素协同对症处理，患者疾病才能有效的控制，但其是不能治愈的。