虹膜炎属于前葡萄膜炎，急性炎症者可表现为眼痛、畏光、流泪、视物模糊。前房出现大量纤维蛋白渗出或反应性黄斑水肿或视盘水肿时，可出现视力下降或者是明显的视力下降。
慢性炎症者的症状可不明显，但容易发生并发性白内障或继发性青光眼，可以导致视力严重的下降。
从病因和病程上大致可以分为三类：急性虹膜炎，此类患者多合并有强制性脊椎炎、银屑病性关节炎、炎症性肠道疾病等等；慢性虹膜炎如儿童白色葡萄膜炎、Fuchs综合征；既可出现急性炎症又可出现慢性炎症，如幼年型慢性关节炎，结核、梅毒等均可引起此类炎症。