当患牙存在牙髓炎时做根管治疗的目的是清除感染的牙髓，充填根管，达到保留患牙恢复缺损和功能的目的。
牙髓炎未得到及时治疗，炎症一方面会向牙根方向发展，引起根尖周炎。若引流不畅，可以形成瘘管。但根尖周炎发生时患者会出现咬合痛。严重者，还可以造成面部间隙感染。当冠部有穿髓孔时，慢性牙髓炎可以形成牙髓息肉。
如果是龋病引起的牙髓炎，冠部缺损得不到及时修复，余留牙体组织会发生折裂，进而造成更大的牙冠部缺损。牙髓炎不仅会引起局部症状，还会引起全身症状，包括发热、淋巴结肿大等。