肝硬化所引起的腹水是没有毒性的，腹水是肝硬化失代偿期的常见的临床表现，是由于门静脉高压和肝功能减退共同作用的结果。
腹水的主要成分是从组织间隙、血管、淋巴管漏入腹腔的体液，其中含有和人体组织液类似的糖、蛋白、细胞成分。当合并感染的时候，腹水的细菌培养也可以是阳性，如合并有出血和肝脏肿瘤时，腹水也可以有血细胞，呈现血性腹水。
此外，对于病毒性肝炎所致的肝硬化，病毒复制活跃的时候，包括腹水在内的患者的体液均有一定的传染性，密切生活接触者需要注意床旁隔离，接触患者腹水时应戴手套，且应消毒后再抛弃。如果酗酒、药物、血吸虫、自身免疫性肝病、心源性肝硬化所致的腹水，是没有传染性的。