肠癌晚期的病人出现腹水，需要考虑是出现肠癌的腹腔内转移造成的。
肠癌细胞穿透肠壁脱落到腹腔内，就可能种植在肠系膜、大网膜以及腹膜表面，形成癌结节。这个时候浆膜表面的毛细血管可以扩张，管壁的通透性增加，血管中的水分渗漏到腹腔内形成腹水。如果将这些腹水引流出来，可以查到癌细胞存在。
另外，腹水形成也可能是晚期肠癌病人，长期进食减少造成营养不良，可以伴有低蛋白血症。白蛋白水平明显降低后，血浆的胶体渗透压会下降，血管内的水分可以渗漏到血管外形成腹水。