主要有以下几个方面，第一个原发性腹膜炎,主要见于肝硬化腹水、肾病综合症等免疫功能减退的婴儿或者是婴幼儿，尤其是十岁以下的女童.而继发性腹膜也没有这个特点。
第二原发性的腹膜炎体征中的腹膜炎,三联征不如继发性的腹膜炎明显。
第三腹腔内有没有原发感染灶是两者的区别关键。
第四首次的腹水检查非常重要，原发性腹膜炎都是单一的细菌感染，而继发的腹膜炎几乎全都是混合型的细菌感染。第五个恰当的抗生素治疗48小时以后，在随访腹水中，中性粒细胞的基数也对两者有一个有明显的帮助。