直立性低血压主要发生在体位由卧位或蹲位突然转为直立，或长时间站立时。由于血液重新分配，蓄积于下肢，回心血量减少，从而导致脑供血不足。病人可以出现头晕、眼前发黑甚至晕厥的症状。
可发生于孕妇、长时间卧床的病人以及长时间固定站立者，是由于压力感受器的反射弧中断导致。使用药物左旋多巴、乌拉地尔、氯丙嗪等也可以出现直立性低血压，其原因是这些药物使反射弧的传出通路功能障碍，导致血液循环反射性调节障碍。
此外一些慢性的全身性疾病的患者也可以出现直立性低血压，如糖尿病、神经病变、脑动脉粥样硬化、多发性神经炎、慢性营养不良等。