引起石膏综合征的原因主要是因长期仰卧患者行石膏固定，骨盆牵引，脊柱内撑开固定，头颅-骨盆牵引，脊柱牵拉等均可引起肠系膜上动脉加重对十二指肠的压迫，继之引起肠系膜上静脉阻塞而产生急性胃扩张的症状。
症状的轻重取决于肠系膜上动脉压迫十二指肠横部的程度。早期仅感上腹饱满膨胀，可有恶心，尤其手术后的患者，这些轻微症状极易被忽视。随后出现呕吐、逐渐频数、呕吐物多为棕绿色、继而呈咖啡色、腹部有震水声、全腹弥漫性压痛。重症可出现脱水以至休克而死亡。