急性上呼吸道感染和支气管炎的区别，主要在于感染的部位和临床症状上。急性上呼吸道感染主要感染上呼吸道，例如鼻、咽、喉，此时患者多是以上呼吸道的卡他症状为主。而支气管炎则属于下呼吸道感染，患者主要是以咳嗽、咳痰为主要表现。虽然两者都属于呼吸道感染，但两者分属于两类疾病。
此外，在相关辅助检查上也有区别，例如支气管炎的患者其胸片检查可以见到两肺纹理增粗、紊乱的现象。而急性上呼吸道感染的胸片检查大多是正常的。
但要注意两者虽然有一定的区别，但有时两者又有一定的联系，因为部分急性上呼吸道感染如果未及时有效的控制，是可以发展为急性支气管炎的。