冠状病毒是自然界常见的一种病毒，广泛存在。冠状病毒可以感染脊椎动物，跟人和动物的多种疾病有关，可以引起人和动物呼吸系统，消化系统和神经系统的疾病。
一般来说冠状病毒感染引起的感冒比较多见，相对病情比较轻，大部分患者可以治愈。但是2003年的SARS冠状病毒，2012年的MERS冠状病毒，以及本次的新型冠状病毒都引起了严重的疫情。
本次的新型冠状病毒可怕的原因是可以存在人传人，且人群对于这种新型的病毒普遍易感，所以造成了大规模的感染。