X线胸片定量胸腔积液，可以看肋膈角或者肋骨，一般200~300ml的积液在胸片上显示不出来。
如果肋膈角变钝，液平面低于第四前肋，说明少量积液，积液量大概在300ml~500ml。如果胸片显示弧形影或抛物线影，积液量超过肋膈角，但未超过肺门，相当于第二前肋，说明是中等量积液。
如果积液超过了肺门，胸片显示一侧胸腔不透亮，已经压迫到肺组织、气管等，则说明是大量积液，这时胸腔积液可能已经在1000ml以上。