大多数胸腔有积液的患者，可以出现咳嗽症状。
当胸腔有积液时，其积液可以刺激胸膜，通过神经反射刺激使患者出现咳嗽的症状，此时咳嗽程度可以强弱不等。但对于部分少量胸腔积液患者，有可能其咳嗽症状并不明显，此时可以出现胸膜性胸痛的症状。
此外，引起胸腔有积液的疾病常可以伴有咳嗽的临床表现，例如肺炎旁胸腔积液，因肺炎导致患者出现相应的咳嗽、咳痰。特别是肺癌引起的恶性胸腔积液，此类肺癌患者其咳嗽程度多较为剧烈、频繁。当胸腔积液逐渐增多，形成大量积液时，因胸积水压迫肺组织，会导致咳嗽。
咳嗽是胸腔积液常见的临床表现，但没有特异性。此类患者多需要进一步行胸部CT和胸部B超检查，判断有无胸腔积液。