中耳炎并不一定是一只耳朵疼痛，中耳炎所引发的耳朵疼痛，具体是单侧的疼痛还是双侧的疼痛，取决于中耳炎病发的区域。
如果患者的中耳炎确实是单侧的一只耳朵出现了炎症的感染，就可能会导致患侧单侧的耳朵疼痛症状。但如果患者的中耳炎是双侧同时发病，则多是双侧的同时疼痛。所以，临床上不能单纯地凭借患者是否有一只耳朵疼痛的表现，就判断是否患有中耳炎。
另外，单侧的耳朵疼痛，还有可能与患者抠挖患侧耳朵引发了黏膜破裂性的疼痛、耳朵内有疖肿等因素有关。