耵聍栓塞引起的主要原因为耵聍分泌过多，但排出受阻而形成栓塞。人体外耳道软骨部位的耵聍腺为一种特殊汗腺，会分泌淡黄色粘稠液体，在空气中干燥后形成薄片状，有保护外耳道皮肤和黏附进入的外物作用。
但是过多分泌的耵聍，不能很好从外耳道自行排出时，就会在局部堆积聚集后，其中水分逐渐蒸发而形成了硬块状，逐渐会完全堵塞外耳道，形成耵聍栓塞。也会因此引起耳闷、耳痛、听力下降以及耳鸣等症状。出现耵聍栓塞应到医院耳鼻喉科就诊清除耵聍，若合并感染者需先控制感染。