软组织损伤后对应毛细血管会破裂引起出血从而引起血肿，组织细胞损伤释放炎性介质引起水肿，炎性渗出，会加剧水肿的过程。冷敷主要是促使毛细血管收缩起到凝血减少血肿。
冷敷还可以减少组织渗出，从而减少局部组织的水肿，减轻因组织水肿而导致的疼痛。一般冷敷48~72小时后破裂的毛细血管不再出血，组织渗出就会明显减轻。再用热敷促进局部组织的血运，加快因出血所渗出的淤血吸收的作用。
局部冷敷时，最好用一个薄的毛巾包一下冰块，以免温度太低，引起局部不适。再就是冷敷的时候一定要持续进行，这样效果较好。