脑肺吸虫病发病时候，一般在患者食用生的或未煮熟的水生贝壳类，比如淡水蟹后而被感染。成虫可从纵隔沿颈内动脉，或者周围软组织，上行入颅侵犯脑部。
在我国多个省、区均有流行，或者患者有接触吸虫的生活史，虫卵随终宿主的痰液，或者粪便排到外界，然后通过入水源后，在适宜条件下，通过3～6周发育成熟，然后孵出毛蚴。毛蚴侵入第一中间宿主，淡水螺的发育增殖过程，经过2～3个月发育成尾蚴，尾蚴从螺体溢出后，侵入第二中间宿主，溪蟹或蝲蛄。
如果人食入含有活囊蚴的溪蟹或蝲蛄后，可感染发病。主要症状就是腹痛、咳嗽、胸痛、头痛，或者颅内压增高，导致癫痫样发作症状。