慢性心力衰竭包括左心衰和右心衰。左心衰竭的不同程度呼吸困难、肺部啰音，右心衰竭的颈静脉征、肝大、水肿，以及心衰的心脏奔马律、瓣膜区杂音等是诊断心衰的重要依据。但症状的严重程度与心功能不全程度无明确相关性，需行客观检査并评价心功能。
判断原发病非常重要，因为某些引起左心室功能不全的情况如瓣膜病能够治疗或逆转。同时也应明确是否存在可导致症状发生或加重的并发症。预后评估:LVEF降低、NYHA分级恶化、低钠血症、血细胞比容下降、QRS波增宽、持续性低血压、心动过速、肾功能不全的发生均和死亡率有密切关系。