单纯性肥胖症目前认为是包括遗传因素和环境因素在内的多种因素共同作用导致的。
肥胖症有家族聚集现象，父母是肥胖症所生的子女中，发生肥胖症的几率和一般人群相比明显升高。
环境因素主要包括不良的饮食习惯和生活方式，不良饮食习惯比如爱吃甜食、暴饮暴食、摄入脂肪过多。不良生活方式比如久坐不动、缺乏体育运动、体力活动不足导致能量消耗过少等。
并且胎儿时期蛋白质缺乏以及低体重婴儿，在成年后因饮食结构发生改变时也会发生肥胖症。