婴儿生长发育的指标主要有身长、体重、头围、胸围、腹围和上臂围等。婴儿的生长发育快慢与生长激素分泌的多少密切相关。当生长激素分泌增多时，生长发育就会很快。
生长激素由垂体分泌释放，当大脑处于休息状态时，垂体会大量分泌生长激素，促进机体内脏器官的发育、促进脂肪和蛋白质的合成，促进机体的新陈代谢，使身体生长迅速。
所以，充足的睡眠有助于儿童的生长发育。这也是为什么婴儿前3个月生长发育迅速的重要原因，就是因为婴儿在3个月内的时候处于睡眠状态的时间较长，可以提供生长发育所需的生长激素。