老年人发生急腹症的主要症状就是腹痛。有些患者的腹痛是缓慢出现的，比如急性的阑尾炎，腹痛会逐渐加重，同时可以伴有恶心、呕吐，以及发热的症状。
如果是消化道穿孔导致的急腹症，腹痛往往突然出现，腹痛非常剧烈，多呈持续性，发病后老年人非常容易发生休克。如果发生肠梗阻往往也是突然出现，腹痛比较剧烈，往往伴有严重的恶心、呕吐，有些患者在腹痛的同时往往伴有烦躁。
但是部分老年人反应能力比较弱，尤其是身体素质比较差的老年人。发生急腹症之后，可能反应不是特别明显，容易掩盖病情。