急性肾炎的发生是与链球菌感染有关系，多见于儿童，在起病前1-3周有咽喉部、上呼吸道或者皮肤的感染史。一旦出现急性肾炎以后，患者的病情有轻有重，较轻的急性肾炎患者表现的只是尿检异常，也就是患者尿常规检查有镜下血尿，大多数急性肾炎患者的病情是血尿以外，还伴有不同程度水肿、不同程度血压升高以及尿蛋白的增多。
严重的急性肾炎患者表现的是起病快速进展、大量蛋白尿、水肿明显，肾功能急剧减退，这类病人的预后较差，肾活检提示有较多的新月体形成，所以急性肾炎是严重的。也有急性肾炎患者合并有急性心力衰竭、高血压脑病等，所以对急性肾炎不要忽视。