腹膜炎典型的症状是腹痛、腹肌的紧张、反跳痛，这是腹膜炎的三联征，由于腹膜炎多是继发于其他部位的感染，所以腹痛首先表现为原发脏器的病变变性。
比如阑尾炎表现为右下腹麦氏点的疼痛，随后逐渐转移至全腹，还会引起一系列的胃肠道表现，比如恶心、呕吐等。随着病情的进展，会出现发热、腹部的移动性浊音、白细胞升高、休克等临床表现。
当出现休克的症状时，患者自诉腹痛的症状可能不明显，随之出现神志淡漠、血压下降、脉搏细弱、浑身湿冷等表现。