柏油便是特指上消化道出血后的一种典型的症状，一般是稀的，有时也可以是硬的。具体是硬的还是稀的，需要根据具体的情况来定。上消化道出血后血液在胃肠道内经过胃酸和细菌的作用下变成含有硫化物的黑色，色泽如柏油，故称柏油便。一般有血腥味，实际上不是粪便而是血液。
如果出现急性上消化道活动性出血，出血量大，柏油便会是稀的，排便甚至是暗红色血便。如果出现上消化道活动性出血，出血量不大，柏油便会是成形软便。
但如果出现上消化道出血，出血量不大，并且没有活动性出血，血液在肠道积存时间久，几天后才有排便的感觉，可能排出的柏油便会很硬。所以，柏油便的性状可以提供一种信息，可以初步判断是否存在上消化道活动性出血。