糖化血红蛋白是血红蛋白中2条β链N端的缬氨酸与葡萄糖非酶化结合而形成，其量与血糖浓度呈正相关，且为不可逆反应。
血糖控制不良者糖化血红蛋白较正常人高，且与病情控制不良的程度相关。由于红细胞再血液循环中的寿命为120天，因此糖化血红蛋白测定可以反应取血前4-12周血糖的总体水平，可以补充空腹血糖仅仅反应瞬时血糖的不足，是检测糖尿病血糖控制情况的重要检测指标之一。
但糖化血红蛋白不能作为诊断糖尿病的依据，诊断糖尿病还需要检测空腹血糖和葡萄糖耐量试验来确诊。