新型冠状病毒是2019年的12月初，出现了十几例不明原因肺炎，而且出现了患者死亡的病例，就在那时新型冠状病毒开始传播了。
有权威专家回顾性分析发现不明原因肺炎具有人传人的现象，还有些不明原因肺炎患者出现死亡，而且病毒的来源就是海鲜市场销售的野生动物。
2020年1月7日，研究人员在阳性患者的呼吸道标本中检测出一种新型的冠状病毒毒株，这类病毒颗粒的表面有许多排列规则的凸起，就好像戴着皇冠。在2020年1月12日该病毒被世界卫生组织命名为新型冠状病毒。