白内障手术的主要适应症是视功能不能满足患者需要时，而手术后可提供改善视力的可能。白内障摘除也适用于当晶状体浑浊妨碍诊断或处理眼后节疾病时，如有视网膜脱离、糖尿病性视网膜病变、眼内炎等等。
有临床意义的屈光参差合并白内障存在时，因晶状体引起其它眼部病变，如晶状体引起过敏性葡萄膜炎，晶状体膨胀诱发闭角型青光眼，这时都需要进行手术摘除。
当患眼丧失视力，但成熟或未熟的白内障使瞳孔区变成白色，影响外观时，也可以在患者要求下考虑行白内障手术。