正常情况下健康成人安静状态下呼吸频率在16~20次/分钟。
如果呼吸超过24次/分钟，则定义为呼吸过快，常见于运动过后、发热、情绪紧张等情况。呼吸小于12次/分钟，则定义为呼吸减慢，常见于一氧化碳中毒、麻醉情况下以及颅脑疾病，每个人的体质不同，运动员呼吸频率会相对慢，在紧张、运动过后呼吸频率就会变快，这种情况下无需处理。
除了呼吸的频率还要观察呼吸的深浅，两次呼吸的间隔时间，呼吸的气味，了解是否存在缺氧的情况，了解是否有其他并发症存在。呼吸变化提示着很多疾病即将发生，疾病的进展情况，一定要仔细观察。