受伤一般要等至少24小时以后肿胀范围不再扩大的时候才可以热敷。如果24小时过去了，但是肿胀、青紫的范围仍然在扩大不能进行热敷，在这之前建议使用冰水袋进行冷敷。
热敷可以提高皮下组织的温度，扩张局部的毛细血管，过早地热敷可能会导致出血以及细胞组织的损伤进一步加重，有害而无一利。而适时地进行热敷则可以促进血液循环，促进血肿以及渗出的吸收、消退，是一种非常简单易行，适合于在家中自行操作的理疗方法。
但是热敷只适合于没有皮肤破损的软组织挫伤，如果皮肤破损，不能进行热敷。