妊娠前的三个月和妊娠的头三个月都要补充叶酸，以降低胎儿开放性神经管畸形的发生率。叶酸是人类已知的第一个能够通过增加营养来控制胎儿畸形的营养物质。
我国在三十多年前即大规模开始应用叶酸，在中国围产保健之母严仁英教授的带领下，通过对育龄期和妊娠期妇女增补叶酸项目，我国的胎儿开放性神经管畸形的发生率显著降低。
因此，吃叶酸是能够降低胎儿畸形的风险的。当然，叶酸仅仅是降低了胎儿的开放性神经管畸形的风险，对于其它胎儿畸形风险，例如先天性心脏病、无脑儿、肢体畸形、唇腭裂等发育异常，作用不太大，需要进行妊娠期间的筛查来发现异常。