冠状动脉粥样硬化属于全身动脉粥样硬化的一部分，其形成主要与高脂血症、糖尿病、高血压、吸烟、肥胖等因素有关。
脂质代谢障碍是动脉粥样硬化病变的基础，病变从受累动脉内膜开始，其内膜为一层血管内皮细胞、脂质、复合糖类的沉积，进而纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁增厚变硬。
由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。若病变累计冠状动脉则称为冠状动脉粥样硬化。若粥样硬化病变导致冠脉血管狭窄至50%以上，在机体活动量增大时，由于血液供应障碍，便会出现心绞痛症状。
因此冠状动脉粥样硬化需及时干预，包括生活饮食方面以及药物治疗，避免发展为不稳定型心绞痛或者急性心肌梗死，心力衰竭等。