感染了艾滋病病毒，一般是2~4周出现急性期的症状，如发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大、慢性腹泻、体重下降。急性期症状可以单发，也可以多发，约有70%的艾滋病病毒感染者急性期会出现淋巴结肿大。一般分布比较广泛、多部位、没有压痛也没有粘连。
艾滋病急性期症状一般会持续1~3周自行消退，进入艾滋病的潜伏期，也就是无症状期。艾滋病的急性期症状持续时间长短和感染艾滋病病毒量、个人免疫力、感染途径有很大的关系。也有部分感染者可能没有急性期症状，直接进入潜伏期。
艾滋病出现的急性期症状，其它疾病也可能会出现类似的症状。不能通过症状来诊断艾滋病，艾滋病检查是了解感染状况的唯一方法。