甲状腺核素显像分两种。如果患者是口服核素显像，就需要空腹；如果患者是通过静脉注射，放射性核素就不需要空腹，可以餐后也可以空腹进行。
甲状腺的核素显像主要是对甲状腺的大小、形态、功能状态以及甲状腺本身的密度、内部是否出现结节，以及结节的性质有一个全面的了解。
当出现甲状腺结节时，又可以分成热结节、温结节、凉结节和冷结节。其中热结节和温结节发生癌性病变的可能性比较小，而冷结节、凉结节发生恶性程度的比例就增高。凉结节发生恶性病变的几率是5%左右；冷结节发生恶性病变的几率可以升到20%左右。